Le Vert Galant

Né à Pau en 1553, Henri de Navarre est le fils d'Antoine de Bourbon, descendant agnatique de Saint-Louis et de Jeanne, reine de Navarre. Henri accède au trône de France dans un royaume déchiré par les guerres de Religion. Protestant de naissance, il se heurte à l'opposition de la Ligue catholique et choisit finalement de se convertir au catholicisme afin de favoriser l'unité du royaume. Cette décision, symbolisée par la célèbre formule « Paris vaut bien une messe », lui permet de consolider son pouvoir et de rétablir progressivement la paix. L'une des mesures majeures de son règne est la promulgation de l'édit de Nantes en 1598. Ce texte accorde des droits aux protestants et met fin à plusieurs décennies de guerre civile religieuse, ouvrant une période de coexistence plus pacifique entre catholiques et réformés.

Le Vert Galant

Henri IV entreprend également une vaste œuvre de reconstruction du royaume. Avec l'aide de son ministre Sully, il redresse les finances, encourage l'agriculture, développe le commerce et renforce l'autorité royale. Son règne est aussi marqué par plusieurs grands travaux, notamment à Paris, où il contribue à moderniser la capitale. Sur le plan extérieur, il privilégie une politique pragmatique visant à restaurer la position de la France en Europe tout en évitant les conflits inutiles. La paix de Vervins, conclue avec l'Espagne en 1598, illustre cette volonté d'apaisement. Son règne s'achève tragiquement en 1610 lorsqu'il est assassiné par François Ravaillac. La Régence de son fils Louis XIII est assuré par Marie de Médicis, femme du feu roi. Henri IV laisse l'image du « Bon Roi Henri », souverain de la réconciliation, de la stabilité et de la prospérité retrouvée après les déchirements des guerres de Religion.

Frans POURBUS LE JEUNE, Henri IV, avant 1622. Château de Versailles

Le Juste

Fils d’Henri IV et de Marie de Médicis, Louis XIII né en 1601 et monte sur le trône en 1610 à l’âge de neuf ans après l'assassinat de son père. Son règne s’ouvre dans un contexte difficile, marqué par les rivalités entre grands seigneurs et les tensions religieuses héritées des guerres du siècle précédent. Après avoir pris personnellement le pouvoir, Louis XIII entreprend de restaurer pleinement l’autorité de la Couronne. Soutenu par son fidèle ministre, le cardinal de Richelieu, il lutte contre les révoltes nobiliaires et met fin aux ambitions politiques des places fortes protestantes, notamment après le siège de La Rochelle en 1628. Ces succès permettent de renforcer durablement l’unité du royaume et l’obéissance à l’autorité royale. Sous son règne, la France affirme également sa puissance en Europe. En s’opposant à la domination des Habsbourg durant la guerre de Trente Ans, Louis XIII pose les bases de la prééminence française qui marquera le règne de son fils. Les armées du roi remportent plusieurs succès et étendent l’influence du royaume au-delà de ses frontières.

Le Juste

Louis XIII favorise aussi le développement de la marine, du commerce et des premières entreprises coloniales françaises. Son règne voit l’État se renforcer et l’administration royale gagner en efficacité, préparant l’essor du Grand Siècle. Profondément catholique, il consacre en 1638 le royaume de France à la Vierge Marie par le célèbre Vœu de Louis XIII, dont la célébration du 15 août demeure aujourd’hui un héritage vivant. À sa mort en 1643, Louis XIII laisse à son fils, le futur Louis XIV, un royaume pacifié, plus puissant et plus centralisé qu’il ne l’avait trouvé. Moins célèbre que son successeur, il demeure pourtant l’un des principaux artisans de la grandeur de la monarchie française.

Philippe DE CHAMPAIGNE, Louis XIII en armure, 1639. Musée de Grenoble

Le Roi Soleil

Louis XIV naquit le 5 septembre 1638 à Saint-Germain-en-Laye. Enfant du roi Louis XIII et de son épouse Anne d'Autriche, il survient miraculeusement après 20 ans de mariage stérile, d'où son nom de naissance : Louis-Dieudonné. Les premières années de la régence de sa mère sont marquées par la poursuite de la guerre de Trente Ans, qui s'achève en 1648 par les traités de Westphalie. La France y obtient notamment plusieurs territoires en Alsace. Entre 1648 et 1653, le royaume est secoué par la Fronde, une série de révoltes menées par des parlementaires puis par de grands seigneurs du royaume qui contestent l'autorité royale. Le jeune roi doit quitter Paris à plusieurs reprises. Ces événements marquent durablement son règne. En 1659, le traité des Pyrénées met fin à la guerre contre l'Espagne. La France obtient notamment le Roussillon et une partie de l'Artois. L'année suivante, Louis XIV épouse l'infante Marie-Thérèse d'Autriche, fille du roi d'Espagne Philippe IV. À la mort de Mazarin, en mars 1661, Louis XIV annonce qu'il gouvernera désormais sans principal ministre.

Le Roi-Soleil

Le roi s'appuie sur plusieurs collaborateurs, notamment : Jean-Baptiste Colbert pour les finances et la marine ; Michel Le Tellier puis son fils Louvois pour les affaires militaires ; Vauban pour les fortifications et la défense du royaume. Durant cette période, l'administration royale se renforce. Les intendants voient leur rôle confirmé dans les provinces et plusieurs réformes financières et administratives sont entreprises. Colbert favorise le développement des manufactures royales, du commerce maritime et des compagnies commerciales. La marine de guerre connaît une importante expansion. Louis XIV engage également de vastes travaux architecturaux, notamment à Versailles. À partir des années 1680, le château devient le principal siège de la cour et du gouvernement, le roi souhaitant surveiller la noblesse frondeuse. Afin de défaire l'encerclement et l'hégémonie des Habsbourg en Europe, Louis XIV mène une série de conflit. La guerre de Dévolution (1667-1668) où Louis XIV revendique certains territoires des Pays-Bas espagnols au nom des droits de son épouse. La guerre s'achève par le traité d'Aix-la-Chapelle (1668). La France obtient plusieurs places fortes flamandes, dont Lille. La guerre de Hollande (1672-1678) où la France attaque les Provinces-Unies. Après plusieurs campagnes militaires, les traités de Nimègue (1678-1679) confirment les gains français. La Franche-Comté est définitivement rattachée au royaume.

Le Roi-Soleil

Pour des questions de stabilité religieuse et d'unité, en 1685, Louis XIV signe l'édit de Fontainebleau qui révoque l'édit de Nantes promulgué par Henri IV en 1598. Le protestantisme cesse alors d'être officiellement toléré dans le royaume. L'expansion française provoque la formation d'une vaste coalition européenne réunissant notamment : le Saint-Empire ; l'Angleterre ; les Provinces-Unies ; l'Espagne. Le conflit dure près de dix ans. Le traité de Ryswick (1697) met fin à la guerre. La France conserve Strasbourg mais restitue plusieurs conquêtes récentes.À la mort du roi Charles II d'Espagne, dernier Habsbourg espagnol, son testament désigne Philippe d'Anjou, petit-fils de Louis XIV, comme héritier. Son accession au trône sous le nom de Philippe V déclenche une guerre européenne majeure. Les combats se déroulent en Espagne, en Italie, dans les Pays-Bas, en Allemagne ainsi qu'en Amérique.Les traités d'Utrecht (1713) et de Rastatt (1714) reconnaissent Philippe V comme roi d'Espagne. Les couronnes de France et d'Espagne demeurent toutefois séparées.

Le Roi-Soleil

Le règne de Louis XIV voit : l'extension du territoire français ; le rattachement définitif de la Franche-Comté ; l'acquisition ou la confirmation de plusieurs places fortes frontalières ; le développement de Versailles comme centre politique du royaume ; le renforcement et la centralisation des institutions administratives ; l'expansion de la marine royale ; la poursuite de l'expansion coloniale française en Amérique du Nord, aux Antilles, en Afrique et dans l'océan Indien. Le règne correspond également à une période de forte activité culturelle marquée notamment par : Molière ; Racine ; Corneille ; Lully ; Le Brun ; Mansart. Le roi, grand amateur des arts, ne cessera de valoriser les grands artistes de son temps, se mettant alors comme mécène de ces derniers. La fin de règne est marqué par de nombreux décès : le Grand Dauphin (1711) ; le duc de Bourgogne (1712) ; le duc de Bretagne (1712). Le seul héritier direct survivant est alors son arrière-petit-fils, le futur Louis XV qui a 2 ans, sauvé de justesse de la maladie par sa gouvernante. Louis XIV rend son âme à Dieu à Versailles le 1er septembre 1715 après 72 ans de règne, le plus long de l'histoire européenne. Il sera inhumé dans la basilique de Saint-Denis auprès de ses aïeux.

Hyacinthe RIGAUD, Louis XIV, 1701. Musée du Louvre

Le Bien-Aimé

Louis XV naît le 15 février 1710 à Versailles. Arrière-petit-fils de Louis XIV, il devient roi de France le 1er septembre 1715 à la mort de ce dernier, alors qu'il n'a que cinq ans. En raison de sa minorité, le royaume est gouverné par la Régence de Philippe d'Orléans jusqu'en 1723, année où Louis XV est déclaré majeur. Le 5 septembre 1725, il épouse Marie Leszczyńska, fille de l'ancien roi de Pologne Stanislas Leszczynski. Ce mariage, conclu pour assurer rapidement une descendance à la dynastie, est fécond. Le couple a dix enfants, dont huit atteignent l'âge adulte. Parmi eux figurent notamment le dauphin Louis de France, père du futur Louis XVI, ainsi que les 8 princesses dont Adélaïde, Victoire et Sophie en sont des exemples.

Le Bien-Aimé

À partir de 1726, le gouvernement est largement dirigé par le cardinal André-Hercule de Fleury, principal ministre du royaume. Jusqu'à la mort de Fleury en 1743, la politique est marquée par une relative stabilité financière et par le maintien de la paix. Après 1743, Louis XV gouverne sans premier ministre dominant et exerce plus directement son autorité. Son règne correspond à une période de croissance démographique importante : la population du royaume passe d'environ vingt à plus de vingt-cinq millions d'habitants. L'agriculture demeure le fondement de l'économie, tandis que le commerce maritime et colonial connaît un essor significatif. La France participe activement aux échanges atlantiques et possède un vaste empire colonial en Amérique du Nord, aux Antilles, en Afrique et en Inde.

Le Bien-Aimé

Le règne de Louis XV coïncide également avec l'apogée du mouvement des Lumières. Des auteurs tels que Voltaire, Montesquieu, Jean-Jacques Rousseau et Denis Diderot publient leurs œuvres majeures. L'Encyclopédie, parue entre 1751 et 1772, contribue à la diffusion de nouvelles idées et au renversement progressif des valeurs. traditionnelles. Sur le plan extérieur, Louis XV engage la France dans plusieurs conflits majeurs. Lors de la guerre de Succession de Pologne (1733-1738), la France soutient son beau-père Stanislas Leszczynski. À l'issue du conflit, celui-ci reçoit la Lorraine, qui est définitivement rattachée à la France à sa mort en 1766. Durant la guerre de Succession d'Autriche (1740-1748), les armées françaises remportent notamment la victoire de Fontenoy en 1745 sous le commandement de Maurice de Saxe. La paix est conclue par le Traité d'Aix-la-Chapelle.

Le Bien-Aimé

En 1756 intervient le « renversement des alliances » : la France s'allie à l'Autriche, alors que ces deux puissances étaient traditionnellement rivales. Cette nouvelle orientation diplomatique conduit à la guerre de Sept Ans (1756-1763), conflit quasi mondial opposant notamment la France à la Grande-Bretagne et à la Prusse. La France y subit plusieurs défaites militaires et navales. Le Traité de Paris met fin à la guerre et entraîne la perte du Canada ainsi que d'une grande partie des possessions françaises en Inde. Les riches colonies sucrières des Antilles demeurent toutefois françaises. À l'intérieur du royaume, les tensions politiques s'accentuent progressivement. Les parlements, cours souveraines chargées d'enregistrer les édits royaux, s'opposent fréquemment à la monarchie. Les conflits religieux persistent également, notamment autour du jansénisme, que la Marquise de Pompadour, maîtresse du roi, défend. En 1764, les jésuites sont expulsés du royaume. Face à l'opposition parlementaire, le chancelier René Nicolas de Maupeou entreprend en 1771 une réforme qui réduit fortement le pouvoir des parlements. Louis XV meurt à Versailles le 10 mai 1774, probablement de la variole, et non savoir été progressivement mal-aimé par ses sujets. Après près de 59 années de règne, son petit-fils Louis-Auguste lui succède sous le nom de Louis XVI.

Le Roi Martyr

En cours...

Joseph SIFFREIN DUPLESSIS, Louis XVI, 1777. Château de Versailles

L'Enfant du Temple

Fils de Louis XVI et de Marie-Antoinette, Louis-Charles de France naît à Versailles en 1785. À la mort de son frère aîné en 1789, il devient dauphin du royaume. Son enfance est rapidement bouleversée par les événements de la Révolution française. Après la chute de la monarchie en 1792, le jeune prince est emprisonné avec sa famille dans la prison du Temple. Lorsque son père, Louis XVI est exécuté le 21 janvier 1793, les royalistes le reconnaissent comme roi sous le nom de Louis XVII. Mais ce règne n'existe que dans les cœurs de ses partisans : le jeune souverain demeure captif des révolutionnaires. Quelques mois plus tard, les révolutionnaires décident de le séparer de sa mère. Confié au cordonnier Antoine Simon, chargé de sa « rééducation », l'enfant est soumis à des humiliations, à l'isolement et à des conditions de détention particulièrement éprouvantes. Les autorités cherchent alors à effacer en lui tout ce qui rappelle la monarchie et la foi catholique reçue de ses parents. Le sort du jeune roi s'aggrave encore lorsque, en 1794, il est maintenu durant plusieurs mois dans un isolement presque total. Enfermé dans une cellule insalubre, privé d'affection et de soins appropriés, il voit sa santé se détériorer rapidement. Lorsque certains responsables révolutionnaires prennent finalement conscience de son état, il est déjà trop tard. Épuisé par la maladie, la malnutrition et les mauvais traitements, Louis XVII rend son âme à Dieu le 8 juin 1795, à seulement dix ans. Sa disparition suscite rapidement de nombreuses interrogations et alimente pendant plus d'un siècle les rumeurs de survie. Malgré ces controverses, Louis XVII demeure dans la mémoire de nombreux Français comme l'une des victimes les plus tragiques de la Révolution. Enfant innocent emporté par les violences de son époque, il est un symbole des excès révolutionnaires et de la souffrance infligée à la famille royale.

Le Désiré

En cours...

François GÉRARD, Louis XVIII, 1814. Hôtel Beauharnais de Lille

Le Dernier Roi de France

En cours...

François GÉRARD, Charles X, 1825. Musée du Prado de Madrid

Le Roi Citoyen

En cours...

Franz Xaver WINTERHALTER, Louis-Philippe Ier, 1841. Château de Versailles